प्रीमियर लीग के 18वें मैचवीक में, लिवरपूल ने अपने घरेलू मैदान पर वुल्व्स को २-१ से हराकर जीत हासिल की। इस मैच में लिवरपूल के लिए अपना पहला गोल करने वाले वर्ट्ज को मैन ऑफ द मैच चुना गया।
वर्ट्ज के प्रदर्शन के बारे में
एनफील्ड स्टेडियम में लंबी कतारों और नए सुरक्षा जांचों को पार करके स्टैंड में प्रवेश करने वाले लिवरपूल के फैंस, स्टेडियम की गोलाकार गलियारे से गुजरते ही देख सकते थे कि एक सृजनशील मिडफील्डर अपने नए क्लब के लिए मैच की रिदम पर काबू रख रहा है।
स्टेडियम की बड़ी स्क्रीन से उन्हें पता चला कि 34 मिलियन पाउंड में मैनचेस्टर सिटी में शामिल हुए चेर्की अब बेहतरीन फॉर्म में हैं। थोड़ी अनुकूलन अवधि और चोटों की परेशानियों के बाद, उन्होंने दमदार प्रदर्शन किया है और सिटी को लगातार आठ मैचों में जीत हासिल करने में मदद की है।
इसलिए लिवरपूल के फैंस सोच भी सकते हैं: उनका खुद का नया साइनिंग, जिस पर क्लब ने 116 मिलियन पाउंड खर्च किए हैं, आक्रमणकारी वर्ट्ज कब से गोल या असिस्ट से अपनी क्षमता साबित करने लगेगा? वुल्व्स के खिलाफ इस मैच में वर्ट्ज ने जवाब दे दिया – चेर्की जो भी कर सकता है, वह भी कर सकता है।
कौन बेहतर है? प्रीमियर लीग में उनका पहला क्रिसमस मनाते समय इस सवाल पर बात करना बहुत जल्दी है (कृपया 12 महीने बाद फिर से यह सवाल पूछें), लेकिन एक बात तय है: प्रीमियर लीग में अब दो ऐसे नए स्टार सृजनशील खिलाड़ी आ गए हैं, जो अपनी-अपनी टीमों के भविष्य का नेतृत्व कर सकते हैं।
वर्ट्ज ने क्लब के लिए अपने 23वें मैच में ही लिवरपूल के लिए पहला गोल किया, और बायर्न लिवरकुसेन में खेलते समय लिवरपूल के स्काउट्स ने सैकड़ों बार देखी हुई उस शैली से मैच पर काबू रखना शुरू कर दिया। 22 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी ने अंग्रेजी फुटबॉल की तीव्रता के अनुकूल होने के लिए मांसपेशियों को मजबूत करने वाला विशेष प्रोग्राम भी किया है, जिससे उनका वजन लगभग 2 किलोग्राम बढ़ा है। जिम में शारीरिक ट्रेनिंग के उनके इस सख्त मेहनत का अंततः फल मिला है; इस मैच में उनकी सोचने की गति मैदान पर खेलने वाले अन्य खिलाड़ियों की तुलना में दो से तीन कदम तेज लग रही थी।
उन्होंने डिफेंडर्स को चतुराई से पीछे छोड़ा, डिफेंस को तोड़ने वाली सुंदर पासेस की हैं, और अंत में चतुर रन और साफ फिनिश से यह साबित कर दिया कि उन्हें गोल का स्थान अच्छी तरह से पता है। उनमें न केवल जर्मन खिलाड़ियों की तरह बिना बॉल के भी बेहतरीन मूवमेंट की क्षमता है, बल्कि स्पेनिश शैली की सूक्ष्म टच और सृजनशील दृष्टि भी है।
बेशक, वर्ट्ज या लिवरपूल के किसी भी खिलाड़ी के बारे में बातचीत में हमेशा ही कोई न कोई मजबूत विपरीत तर्क मौजूद रहता है। कुछ लोग कहेंगे: "यार, आज का खिलाफ वुल्व्स ही था।" हालांकि एडवर्ड्स की टीम ने दूसरे हाफ में कड़ी मेहनत से वापसी का प्रयास किया, लेकिन उनका समग्र प्रदर्शन वास्तव में खराब रहा। लेकिन आप तो केवल अपने सामने खेल रहे खिलाफ ही जीत सकते हैं, और वर्ट्ज ने अंततः यह साबित करना शुरू कर दिया है कि वे अंग्रेजी फुटबॉल की अगली पीढ़ी के शानदार सृजनशील खिलाड़ियों का नेतृत्व कर सकते हैं – ऐसा देश जहां सदा से ही ऐसी प्रतिभाओं का उत्पादन होता रहा है।
लेकिन 116 मिलियन पाउंड की कीमत पर खरीदे गए खिलाड़ी के लिए, वुल्व्स के खिलाफ एक मात्र गोल से उनका स्थान साबित करना बहुत कम है।
परंतु लिवरपूल की समस्याएं अभी भी बनी हुई हैं
पिछले हफ्ते टोटेनहम के खिलाफ मैच की तरह ही, जब उन्हें दस और यहां तक कि नौ खिलाड़ियों वाली टीम का सामना करना पड़ा था, लिवरपूल फिर से चिंता की स्थिति में पड़ गई। खिलाड़ियों का प्रदर्शन ऐसा लग रहा था मानो वे यह सवाल पूछ रहे हों: "आगे बढ़ो, फिर से हमला क्यों नहीं करते?" उन्होंने दोनों मैचों को २-१ से जीता है, लेकिन दोनों ही जीतें भाग्यशाली लग रही हैं। यदि टोटेनहम को दो लाल कार्ड नहीं मिले होते, या वुल्व्स हाल के वर्षों की सबसे खराब टीमों में से एक नहीं होती, तो दोनों मैच २-२ के शर्मनाक ड्रा में समाप्त हो सकते थे।
फुटबॉल की ज्यादातर चर्चाएं अंतिम परिणाम से प्रभावित रहती हैं, इसलिए लिवरपूल के फैंस 2025 को लगातार चार मैचों में जीत की खुशी के साथ समाप्त करेंगे। लेकिन यह जरूर बताया जाना चाहिए: लिवरपूल का प्रदर्शन अभी भी पर्याप्त नहीं है, और स्लॉट को यह बात अच्छी तरह से पता है। सेट पीस से 12 गोल खाए जा रहे हैं, जो लीग में सबसे खराब रिकॉर्ड है, और इस समस्या को जल्द से जल्द हल करना होगा – खासकर जबकि उनका अगला खिलाफ लीड्स यूनाइटेड है, जो एरियल बॉल में माहिर हैं। आर्सेनल के फैंस गाते रहेंगे "फिर से सेट पीस, शोर शोर", और शायद कॉप स्टैंड के फैंस भी गाने लगेंगे "फिर से सेट पीस, ओह नो, ओह नो"।
क्या चिसा ने अपना मौका पकड़ा?
यह चिसा का प्रीमियर लीग में किसी महत्वपूर्ण मैच में पहला स्टार्ट था – पिछले सीजन में खिताब जीतने के बाद ब्राइटन के खिलाफ किसी महत्वहीन मैच के अलावा, उन्होंने लीग में कभी भी स्टार्ट नहीं किया था। क्या उनका प्रदर्शन उनके चारों ओर की सभी चर्चाओं के मुकाबले किया है? जवाब है नहीं, और शायद इस दुर्लभ इतालवी खिलाड़ी से अत्यधिक उम्मीदें रखने वाले उनके शाही फैंस अब थोड़ा कम बोलेंगे। लेकिन क्या उन्होंने यह साबित कर दिया है कि उन्हें खेलने के अधिक मौके मिलने चाहिए? जवाब है हां।
इसी तरह, दाहिनी प측 पर फ्रिम्पोंग का प्रदर्शन भी प्रभावशाली रहा।
