5 गोल और 4 असिस्ट — पिछले सीजन के उतार-चढ़ाव के बाद，मचियों ने अंत में विनीसियस जूनियर (Vinícius Júnior) की वापसी देखी है，जो इस सीजन पूरी फॉर्म में मुक्त-प्रवाह、प्रसन्नतापूर्ण फुटबॉल खेलता है।
रियल मैड्रिड (Real Madrid) की विलाररियल (Villarreal) पर 3-1 से जीत के मैच में，यह ब्राजीली खिलाड़ी — जो लॉस ब्लैंकोस (Los Blancos) के हमलावर सिस्टम को सही तरीके से चलाता है — फिर से मैच के दौरान सamba डांस में डाला गया। उसने न केवल दो गोल किए，बल्कि टीम में चार प्रमुख सांख्यिकीय श्रेणियों में भी सबसे आगे रहा: पूर्ण किए गए ड्रिबल (6)、बनाए गए अवसर (6)、किए गए शॉट (5) और हमलावर पास (46)。
बैलन डी'ओर (Ballon d’Or) वोटिंग में दूसरा स्थान प्राप्त करने के एक वर्ष बाद，विनीसियस किलियन मबापे (Kylian Mbappé) को हमलावर लाइन का केंद्रबिंदु मानने के लिए तैयार लगता है और यह फ्रांसीसी खिलाड़ी का समर्थन करने को तैयार है। ये दोनों मैदान पर केमिस्ट्री बनाते रहे हैं，जिससे रियल मैड्रिड को इस सीजन ला लीग (La Liga) में शीर्ष पर लाया है। जब विनीसियस ने विलाररियल के खिलाफ पेनल्टी जीती，तो उसने मबापे की ओर देखकर पूछा: “क्या तुम पेनल्टी लेना चाहते हो，या मैं लूंगा？” फ्रांसीसी खिलाड़ी ने पेनल्टी का काम उसे देने का इशारा किया，और मैच के बाद सोशल मीडिया पर भी यह जारी रहा: मबापे ने पोस्ट किया，“हमेशा तुम्हारी तरफ से”，जबकि विनीसियस ने जवाब दिया，“भाई，हम यह सब вместе कर रहे हैं।”
लेकिन幕后 में，25 वर्षीय ब्राजीली स्टार का रियल मैड्रिड में भविष्य अनिश्चित है — उसके अनुबंध को 2027 तक बढ़ाने की वार्ताएं रुकी हुई हैं। 2018 में फ्लामेंगो (Flamengo) से शामिल होने के बाद，उसने 3 ला लीग खिताब और 2 चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीती है，लेकिन सैंटियागो बेर्नाब्यू (Santiago Bernabéu) में उसकी मुस्कान कितनी देर तक चमकेगी，यह अभी तक अज्ञात है।
विनीसियस के बारे में बात करते हुए，रियल मैड्रिड के मैनेजर जैबी अलोन्सो (Xabi Alonso) ने स्वीकार किया，“मुझे उसकी मुस्कान देखकर बहुत खुशी होती है — यह बहुत जरूरी है।” इस टिप्पणी में काफी प्रच्छन्न अर्थ हैं। विनीसियस की मुस्कान को लेकर सार्वजनिक बहस हो गई है: जब वह मुस्कुराता है，तो कुछ लोग इसे आशा का प्रतीक मानते हैं，जबकि कुछ लोग उसे घमंडी कहते हैं；जब वह रेफरी के फैसले का विरोध करता है，तो उस पर अपमानजनक व्यवहार का आरोप लगता है；जब वह चुप रहता है，तो अटकलें लगती हैं कि वह अपने अनुबंध से असंतुष्ट है；जब वह रोता है，तो उसे अपनी भावनाओं को नियंत्रित करने के लिए कहा जाता है। हर डांस जश्न，हर शिकायत，उसके चरित्र के लिए सार्वजनिक मतदान बन जाती है।
हालांकि उसने रियल मैड्रिड के करियर में सबसे मजबूत सीजन शुरुआत से अपने आलोचकों को अस्थायी रूप से चुप कर दिया है，लेकिन माइक्रोफोन、कीबोर्ड और स्टैंड में बैठे संशयवादी हमेशा प्रतीक्षा करते रहते हैं। स्पेन में — कम से कम आबादी के एक हिस्से में — लोग उसके गोलों के लिए जयकार करते हैं，लेकिन उसकी हर हरकत की जांच करते रहते हैं।
रियल मैड्रिड के अंदर के कुछ लोग ही उसकी क्षमता पर संदेह करते हैं，लेकिन अलोन्सो के रणनीतिक पुनर्गठन ने विनीसियस को बाएं विंग के निर्विवाद केंद्रबिंदु से मैच के अंतिम तिहाई हिस्से में कई रोटेशनल विकल्पों में से एक बना दिया है। क्लब का मानना है कि अगले गर्मियों से पहले एक फैसला लेना जरूरी है，और अलग होने की संभावना को खारिज नहीं किया गया है। यहां तक कि एक ऐसे खिलाड़ी के लिए भी जिसने हर बड़ा सम्मान जीता है，स्वीकृति के लिए लड़ाई जारी है।
विनीसियस के खिलाफ शत्रुता वास्तविक है — जो विशेष नामों、तिथियों और अदालती फैसलों से समर्थित है। उसकी जर्सी पहने एक काले व्यक्ति की पुतली को लटकाए गए पुलों से लेकर व्हालेंसिया (Valencia) और मालोर्का (Mallorca) के स्टेडियमों में दंडित नस्लवादियों तक，स्पेनिश फुटबॉल की न्यायिक संस्कृति ने लंबे समय से ऐसे व्यवहार को सहन किया है। लेकिन हर बार जब वह स्टैंड की ओर इशारा करता है और रेफरी को हस्तक्षेप करने के लिए कहता है，तो वही कथन सामने आता है: “अपमान गलत है，लेकिन उसे अपने शब्दों और कार्यों से अधिक सावधान रहना चाहिए।”
उसके विरोध और प्रतिरोध एक कठोर वास्तविकता से निकलते हैं: अपमान किए जाने पर भी उसे मुस्कुराते रहने की उम्मीद की जाती है। स्पेन में，काला खिलाड़ी होने का मतलब है कि सांस्कृतिक निर्णय के लेंस से उसकी हर कार्रवाई बढ़ा दी जाती है। फुटबॉल का दावा है कि यह नस्लवादी नहीं है — और यह शायद ठीक वही समस्या है। पूर्वाग्रह अब चिल्लाता नहीं है；यह कमेंट्री के माध्यम से फुसफुसाता है，एक प्रसारणकर्ता की आवाज के स्वर में छिपा होता है।
विनीसियस का अस्तित्व ही फुटबॉल के परिवर्तन का प्रतीक बन गया है: आधुनिक खिलाड़ी केवल एथलीट नहीं हैं，बल्कि वैश्विक नागरिक हैं जो सोशल मीडिया के माध्यम से अपनी पहचान बनाते हैं। जब लामिन यामल (Lamine Yamal) भव्य पार्टियों के साथ नए युग का स्वागत करता है，तो विनीसियस का “ऊहापहा” भी समान अर्थ रखता है। वह फुटबॉल、नस्ल और आधुनिक शोहरत के चौराहे पर खड़ा है — एक नए जيل का प्रतिनिधि जो दूसरों को खुश करने के लिए अपने आप को छोटा करने से इंकार करता है।
विनीसियस को समझने के लिए，उसे बदलने की जरूरत नहीं है। इसके बजाय，स्पेन को अपने आप में जिन परिवर्तनों की जरूरत है，उनका सामना करने की जरूरत है।
