कुछ ही दिन पहले — याद अभी भी ताजी है — बर्नाबेउ स्टेडियम में रोड्रिगो के नाम के बच्चों जैसे जयजयकार गूंज उठे थे। वह वह किशोर था जिसने चमत्कारिक रातें बनाई थीं, वह हीरो था जिसने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ रियल मैड्रिड को बचाया था, वह जादूगर था जिसने असंभव को सामान्य बना दिया था। वह युवा जो रियल मैड्रिड की सफेद रंग की कीर्ति लिखने का नियत लगता था, अब एक अकल्पनीय दूरी से देख रहा है कि कोई दूसरा सब चमक और सब गोल अपने पास ले लिया है…
क्योंकि वह समय — जिसने कभी उसके साथ मिलकर मुस्कुराया था — अब दूसरी ओर मुड़ चुका है। यह परिवर्तन आंकड़ों की कर्दनाक क्रूरता के साथ आया है: किलियन म्बाप्पे ने मैदान पर कुछ ही क्षणों में रोड्रिगो को पीछे छोड़कर रियल मैड्रिड की अब तक की गोलरanking में आगे निकल गया है। फ्रांसीसी के लिए, यह उसके बचपन से तय किए गए भाग्य की सिर्फ पुष्टि है; ब्राजीलियाई के लिए, यह एक ऐसा जख्म है जिसे कोई प्लास्टर छिपा नहीं सकता।
रोड्रिगो ने सफेद जर्सी में 286 मैच खेले हैं, 68 गोल किए हैं और 16,599 मिनट का खेल किया है। यह एक टेढ़ी-मेढ़ी यात्रा रही है जो उतार-चढ़ावों से भरी है, लेकिन शाश्वत पलों से नहीं रही है। लेकिन म्बाप्पे ने इस अप्रत्याशित पीछे छोड़ने को केवल 79 मैचों, 69 गोलों और 6,493 मिनटों में पूरा किया है। ये तुलना आश्चर्यजनक है: फ्रांसीसी ने 10,106 मिनट कम खेलकर ही इस पहले से ही महान खिलाड़ी को पीछे छोड़ दिया।
जबकि फ्रांसीसी अपने तत्काल फॉर्म में चमक रहा है, रोड्रिगो अपने करियर की सबसे अंधेरी सुरंग से गुजर रहा है। उसकी गोल रहितता की रनटime 31 मैचों तक बढ़ गई है — उसके करियर में पहली बार ऐसी लंबी खाली अवधि, और यह एक तेजी से भारी होता जा रहा बोझ है। उसका कभी ज्वलंत फुटबॉल अब डरपोक बन गया है, उसका कभी भरपूर आत्मविश्वास धीरे-धीरे सूख गया है। बर्नाबेउ के नए आइडल और अन्य हमलावर टीममेटों की भारी चमक के नीचे, उसकी उपस्थिति दिन-ब-दिन छोटी होती जा रही है, और उसने अपने भविष्य में विश्वास खो दिया है।
म्बाप्पे यहां अपना आजीवन का सपना पूरा करने आया था। वहीं रोड्रिगो ने अनजाने में एक अंतहीन अंधेरी सुरंग में फंस जाना है। उसी अवधि के दौरान जब ब्राजीलियाई ने एक भी गोल के जश्न को नहीं मनाया, 10 नंबर का जर्सी पहने फ्रांसीसी ने एक ऐसा नया अध्याय लिखा है जो कभी खत्म नहीं होने वाला लगता है। यह भाग्यों का टकराव गहरे निशान छोड़ने वाला है।
