बायरन म्यूनिख के कुछ कार्यकारी अधिकारियों ने न्यूकैसल के निक वोल्टेमेडे (Nick Woltemade) के लिए 69 मिलियन पाउंड की सौदे को "मूर्खतापूर्ण" के अलावा कुछ नहीं बताया है। हालांकि, जब यह जर्मन अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी सेंट-जिलोइज़ (Saint-Gilloise) के खिलाफ चार शुरुआती मैचों में तीसरा गोल बनाया, तो एक अलग शब्द दिमाग में आया।
वोल्टेमेडे अभी भी एक नए टीम, पूरी तरह से अलग खेल शैली, एक नए देश और एडी हाउ (Eddie Howe) जैसे मैनेजर के साथ अनुकूलित हो रहा है जो अत्यधिक उच्च फिटनेस स्तर की मांग करते हैं — और यह सब प्री-सीजन तैयारी से चूकने के बाद भी। इस संदर्भ को देखते हुए, उसका क्लब-रिकॉर्ड सौदा अब एक बेहद समझदारी भरा निर्णय लगता है।
वास्तव में, यदि अलेक्जेंडर इसाक (Alexander Isak) के लिवरपूल जाने की उत्सुकता के बीच न्यूकैसल ने एक जरूरी स्ट्राइकर के लिए इतना भारी पैसा खर्च किया, तो बायरन म्यूनिख को क्या कहा जाएगा?
यह जर्मन फुटबॉल दिग्गज स्टटगार्ट (Stuttgart) से 6 फीट 6 इंच लंबे फॉरवर्ड को साइन करने के लिए तीन प्रयास किए, लेकिन सभी विफल रहे — जब तक अगस्त के अंत में न्यूकैसल ने मांगे गए मूल्य के साथ सहमति नहीं की थी। वे वोल्टेमेडे की क्षमताओं के बारे में किसी और से ज्यादा जानते हैं, और न्यूकैसल भी अब यह देखने लगा है।
यह क्लब दशकों से बुंडेसलीग (Bundesliga) पर अधिकार कर रखा है, अक्सर प्रतिद्वंद्वियों से सर्वोत्तम खिलाड़ियों को चुराने के लिए अपनी वित्तीय ताकत का इस्तेमाल करता है। इसलिए उनकी वर्तमान टिप्पणियां कुछ और नहीं बल्कि सबसे अच्छी तरह से "तीखे अंगूर" की हैं।
पतझड़ आने के बाद भी वे इस बारे में शिकायत कर रहे हैं — यह बहुत कुछ बताता है कि उनके गौरव को कितना चोट लगी है। गहराई से वे मानते हैं कि न्यूकैसल जैसा क्लब कभी भी बायरन जैसे प्रतिष्ठित क्लब के खिलाफ किसी भी खिलाड़ी के लिए प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता।
इन तथाकथित "मूर्खों" के लिए, परिणाम बिल्कुल भी बुरा नहीं रहा।
न्यूकैसल यूनाइटेड जीता — और वह भी यूरोफा चैंपियंस लीग (UEFA Champions League) में। यह जीत कोई छोटी उपलब्धि नहीं है: यह उनकी चैंपियंस लीग में सबसे बड़ी जीत है और प्रतियोगिता में उनकी तीसरी आउटसाइड जीत है। यदि सीजन को एक पहेली के रूप में देखें, तो यह अभी कुछ टुकड़े छूटे हुए लगते हैं, लेकिन यह मैच बिल्कुल भी तुच्छ नहीं है।
हाउ ने मैच के बाद कहा, "उसकी बहुत बड़ी क्षमता है। हमें उससे और ज्यादा अपेक्षाएं हैं। प्रीमियर लीग की फिजिकलिटी के कारण उसे कुछ चीजें करने पड़ती हैं, जैसे लंबे दौड़ना — प्रभावी बनने के लिए यह जरूरी है। मैच की गति बहुत तेज है, और तुम्हें लंबे समय तक इस ताकत को बनाए रखने की क्षमता होनी चाहिए। हम उसके लिए बहुत फिटनेस वर्क डालेंगे ताकि वह मजबूत बन जाए।
"लेकिन उसकी सबसे शानदार विशेषता उसकी तकनीकी क्षमता है। लगता है उसके पास गोल बनाने की स्वाभाविक प्रतिभा है, ये बहुत बढ़िया है। जितना वह हमारे साथ समय बिताएगा, उसकी लंबाई और फॉर्म उतनी ही बेहतर होगी। उसके लिए यह एक रोमांचक शुरुआत है — उसने बहुत, बहुत अच्छा काम किया है। सबसे जरूरी बात यह है कि वह काम करने को तैयार और उत्सुक है, और वह सुधारने की इच्छा रखता है।"
अगर ये सब चीजें न्यूकैसल को मूर्ख लगाती हैं, तो वे इसे खुशी से स्वीकारेंगे।
बेशक, चीजें ऐसी नहीं होनी चाहिए थीं। किसी अन्य दुनिया में, इसाक अभी भी हाउ के तहत खेलता होता, और क्लब की सीजन की अपेक्षाएं बहुत अधिक होतीं — जिन्हें प्रबंधित करना मुश्किल होता। इसाक के चले जाने से टीम को प्रत्येक सीजन लगभग 20 लीग गोलों का नुकसान हुआ, और जब लिवरपूल ने ह्यूगो एकिटिके (Hugo Ekitike) को साइन किया, तो न्यूकैसल की भर्ती टीम ने वोल्टेमेडे को इसाक को बदलने के लिए सबसे उपयुक्त माना।
इसने क्लब को एक कठोर सच्चाई का सामना करने को मजबूर किया: चाहे वे ट्रांसफर मार्केट में क्या करें, उनकी स्टार्टिंग लाइनअप केवल कमजोर होती जाएगी। अगला चुनौती टीम को मजबूत करना और विकल्पों को बढ़ाना था — और न्यूकैसल आखिरकार यह काम कर ही लिया।
युवा लेकिन उच्च क्षमता वाले वोल्टेमेडे को साइन करने के साथ-साथ, उन्होंने वेटरन योआन विसा (Yoan Visa) को भी शामिल किया।
हाउ को विसा को साइन करने के लिए काफी संघर्ष करना पड़ा क्योंकि 29 वर्षीय विसा भविष्य में न्यूकैसल के लिए कोई ट्रांसफर मूल्य नहीं ला सकता है। लेकिन यहां तर्क यह है कि कieran Trippier और Dan Burn भी ऐसी ही स्थिति में थे — दोनों को क्लब के कब्जे के बाद पहली म疯ौल ट्रांसफर विंडो में साइन किया गया था, लेकिन उन्होंने असाधारण मूल्य दिया है। यही वह भूमिका है जिसे विसा से अपेक्षा की जा रही है: सीधे टीम में शामिल होना और वोल्टेमेडे को अनुकूलित होने का समय देना।
पिछले महीने विसा ने कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के लिए अंतर्राष्ट्रीय मैच में खेलते समय घुटने की चोट लगी थी, जिससे यह योजना टूट गई। एक अज्ञात नाम के फर्स्ट टीम के वरिष्ठ स्रोत ने कहा, "हमें डर था कि निक को बहुत ज्यादा दबाव महसूस होगा। तुम्हें उसके लिए खेद होता है — वह बहुत ज्यादा जिम्मेदारी ले रहा है। हमेशा हमें उम्मीद थी कि कोई उसके साथ यह बोझ साझा करेगा।"
