प्रीमियर लीग के 13वें राउंड में, चेल्सी ने घर पर आर्सनल के साथ 1-1 की बराबरी की।
आर्सनल के खिलाफ जेम्स का प्रदर्शनचेल्सी और आर्सनल का मैच मूल रूप से दुनिया के दो सबसे अच्छे मिडफील्डर्स — मोइस कैसेडो और डेक्लन राइस — के बीच एक ब्लॉकबस्टर संघर्ष के रूप में प्रचारित किया गया था, लेकिन अंततः मैदान के केंद्र में रीस जेम्स ने सबका ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया।
आमतौर पर राइट-बैक के रूप में खेलने वाले जेम्स को रोमियो लाविया की लगातार चोट की समस्याओं के कारण मिडफील्ड में तैनात किया गया था। स्टामफोर्ड ब्रिज में 1-1 की बराबरी के मैच में, जेम्स ने कैसेडो के साथ भागीदारी की, जबकि एन्जो फर्नांडéz ने अधिक आगे की स्थिति में खेला।
चेल्सी ने पहले हाफ को नियंत्रित किया, लेकिन 38वें मिनट में जब कैसेडो ने मार्टिन मेरिनो पर टैकल किया और लाल कार्ड से बाहर हो गया, तो उनका वेग रुक गया। हाफटाइम पर, मारेस्का ने रणनीतिक समायोजन किया, अलेक्सांड्रो गार्नाचो को इन करते हुए और फर्नांडéz को मिडफील्ड में जेम्स के साथ भागीदारी के लिए पीछे ले आया।
पुनरारंभ के कुछ ही समय बाद, जेम्स ने जोआओ पेड्रो के लिए एक क्रॉस किया जिससे वह करीबी दूरी से हेडर करके गोल किया। इसके बाद जेम्स ने एक और क्रॉस दिया, और ट्रेवोह चालोबाह ने कार्नर से डेविड राया के ऊपर से लॉब का हेडर मारकर चेल्सी को बढ़त दिलाई।
ग्यारह मिनट बाद, मेरिनो ने दूरस्थ पोस्ट पर हेडर से बराबरी की। हालांकि, मिडफील्ड में जेम्स की शारीरिक ताकत के कारण, दस खिलाड़ियों के साथ भी चेल्सी प्रीमियर लीग के नेता आर्सनल के खिलाफ प्रतिस्पर्धी बने रहा।
"रीस बिल्कुल शानदार था — शीर्ष स्तर का, असाधारण," मारेस्का ने मैच के बाद कहा, यह जोड़ते हुए कि वह उसके चोट के इतिहास को ध्यान में रखते हुए मिडवीक मैच में लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ 25 वर्षीय का इस्तेमाल कैसे करें, इसके बारे में सोचेंगे। "अब हमारे पास बुधवार को एक और मैच है। हमें उसका सही प्रबंधन करना होगा, उसका खेल का समय नियंत्रित करना होगा और उसकी स्थिति की थोड़ी निगरानी करनी होगा। लेकिन आज रात उसका प्रदर्शन शानदार था।"
चेल्सी का प्रदर्शन प्रभावशाली था, जबकि आर्सनल ने अपनी अपराजित लक्ष्य को बनाए रखने से संतुष्टि प्राप्त की। गनर्स वर्तमान में 17 अंकों के साथ प्रीमियर लीग की टेबल में शीर्ष पर हैं, अपने प्रतिद्वंद्वियों से पांच अंकों की बढ़त है।
उचित प्रबंधन के कारण जेम्स की चोट-मुक्त लक्ष्यचेल्सी का मानना है कि जेम्स ने आखिरकार लंबे समय से अपने करियर को प्रभावित करने वाली हैमस्ट्रिंग की चोटों को दूर किया है — और यह परिवर्तन संयोग नहीं है।
कुंजी क्लब के मेडिकल डिपार्टमेंट के व्यापक सुधार में निहित है, जिसका नेतृत्व परफॉरमेंस डायरेक्टर ब्राइस कावनाघ और मेडिकल डायरेक्टर क्रेग रॉबर्ट्स ने किया है, साथ ही टीम के चयन में मारेस्का के सतर्क दृष्टिकोण का भी योगदान है। उन्होंने मिलकर लंबी अवधि की फिटनेस सुनिश्चित करने के लिए कठोर लोड मैनेजमेंट उपाय और खिलाड़ियों की निकटतम निगरानी शुरू की है।
पिछले महीने, जब बीबीसी ने उनसे पूछा कि वे 12 महीनों से चोट-मुक्त कैसे रहे हैं, जेम्स ने कहा: "पीछे से बहुत सारे लोग मुझे मदद कर रहे हैं — वे जानते हैं कि वे कौन हैं। क्लब में एक व्यक्ति मेरे साथ घनिष्ठता से काम कर रहा है। उसने मुझे मैदान पर रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।"
चेल्सी का एनालिटिक्स टीम भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जो चोट के जोखिम को कम करने के लिए खिलाड़ियों के डेटा को ट्रैक करता है और साथ ही उच्च तीव्रता वाले प्रदर्शन को सक्षम बनाता है। पिछले सीजन में, चेल्सी प्रीमियर लीग की सबसे चोट-प्रभावित टीमों में से एक से सबसे स्वस्थ टीमों में से एक बन गया — स्टामफोर्ड ब्रिज में एक बड़ी सफलता की कहानी।
पिछले सीजन में, जेम्स, वेस्ले फोफाना और रोमियो लाविया की तरह, सप्ताह में केवल एक मैच खेल सकता था। इस वर्ष, जेम्स और फोफाना दोनों चोट-मुक्त रहे हैं और उन्हें सप्ताह में दो से तीन मैच खेलने की अनुमति है, बिना मैदान पर अपनी शारीरिक तीव्रता को कम किए।
हालांकि, मारेस्का ने स्वीकार किया कि लीड्स के खिलाफ लगातार चौथे मैच में जेम्स को शुरुआती लाइनअप में रखना मुश्किल हो सकता है। वह इस सप्ताह पहले से ही बहुत ज्यादा खेल चुका है: आर्सनल के खिलाफ पूरे 90 मिनट, मिडवीक में बार्सिलोना के खिलाफ 3-0 की जीत में 82 मिनट, और पिछले सप्ताहांत में बर्नले के खिलाफ 2-0 की जीत में पहला हाफ।
चेल्सी के कप्तान ने पिछले महीने नॉटtingham फॉरेस्ट के खिलाफ मैच में क्लब के लिए 200वीं अपियरेंस भी पूरी की — बीच में अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक के बावजूद, दो वर्षों से पहले के बाद लगातार चार बार शुरुआती लाइनअप में शामिल होना।
इस मीलस्टोन पर विचार करते हुए, जेम्स ने कहा: "200 अपियरेंस — यह सपना सच होने जैसा है। मैं शायद चाहता हूं कि यह थोड़ा पहले आ जाता!"
