एटलेटिको मैड्रिड (Atlético Madrid) के स्टार अलेक्स बाएना (Álex Baena) ने हाल ही में एक विशेष इंटरव्यू दिया, जिसमें उन्होंने न केवल एटलेटिको की “रियल मैड्रिड को हराने की क्षमता लेकिन कमजोर टीमों के खिलाफ संघर्ष करने की दुविधा” का विश्लेषण किया और स्पेन के मैनेजर लुइस डी ला फुएंटे (Luis de la Fuente) की रक्षा की, बल्कि पेड्री (Pedri) के प्रति अपनी प्रशंसा भी खुलकर व्यक्त की — यह बताते हुए कि यू19 राष्ट्रीय टीम में पेड्री के साथ खेलने के बाद से, वे बाद की क्षमताओं से “मोहित” हो गए हैं, यहां तक कि कहा भी कि “वे बैलन डीओर (Ballon d’Or) पेड्री को देंगे”।
एटलेटिको की “मजबूत टीमों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन लेकिन कमजोर टीमों के खिलाफ असफलता” की विशेषता के बारे में बात करते हुए, बाएना ने स्वीकार किया: “यह फुटबॉल का आकर्षण है — यह हमेशा अप्रत्याशित रहता है। आप रियल मैड्रिड को 5-2 से हरा सकते हैं, फिर अगले सप्ताह हमारे नियंत्रण से बाहर के कारकों के कारण ड्रा कर सकते हैं। हमने 8 या 9 नए खिलाड़ियों को शामिल किया है, और एक established शैली वाली टीम में उनको एकजुट करना वास्तव में कठिन है। हमारे वर्तमान अंक अपेक्षा से कम हो सकते हैं, लेकिन कुछ मैचों को छोड़कर हमने बहुत अच्छा खेला है। मुझे लगता है कि यदि हमने उस दिन एस्पanyol (Espanyol) के खिलाफ जीता होता, तो मोमेंटम बदल जाता। हमारी शुरुआत धीमी थी, लेकिन अब हम बहुत अच्छे फॉर्म में हैं — यह वह मोमेंटम है जिसे हमें बनाए रखना होगा।”
राष्ट्रीय टीम और क्लबों के बीच चोटों के मुद्दे पर संघर्ष के बीच यामल (Yamal) की घटना के कारण डी ला फुएंटे की बाहरी आलोचनाओं के संबंध में, बाएना ने तर्क दिया कि यह अनुचित था: “मैं ज्यादा टिप्पणी नहीं कर सकता क्योंकि तब मैं टीम में नहीं था, लेकिन जब से मैंने शामिल हुआ हूं, स्टाफ ने हमारी सबसे अच्छी देखभाल की है। कोच और खिलाड़ियों के बीच हमेशा यह समझ होती है — वह हमारी स्थिति जानता है, और हमें कभी भी कोई समस्या नहीं हुई है। ऐसा लगता है कि क्योंकि यामल बार्सिलोना (Barcelona) का खिलाड़ी है, इस घटना को जरूरत से ज्यादा बढ़ाया गया था। यदि यह एटलेटिको, सेल्टा (Celta) या लीवरकूसेन (Leverkusen) का खिलाड़ी होता, तो यह अलग होता — आखिरकार, पहले भी ऐसे समय आए हैं जब खिलाड़ियों को चोट या असुविधा के कारण छोड़ना पड़ा था। अंत में, यह बार्सिलोना और रियल मैड्रिड के कारण अत्यधिक ध्यान है जिसने कोच को आलोचना का सामना करना पड़ा था, लेकिन वह वास्तव में 100% हमारी परवाह करता है: यदि हमें थोड़ा भी अस्वस्थ महसूस होता है, तो वह हमें आराम करने देता है; यदि हमें बताते हैं कि हम खेलने के लिए तैयार हैं, तो वह हमें टीम में शामिल करता है। आखिरकार, वह हमारे शरीर में नहीं है — वह हमारे लिए यह नहीं कह सकता कि हम खेल नहीं सकते।”
बाएना ने स्पेन की “राष्ट्रीय टीम संस्कृति” की कमी की भी शिकायत की: “यह वास्तव में कम है! ऐसा लगता है कि राष्ट्रीय टीम केवल बार्सिलोना और रियल मैड्रिड की है, लेकिन हम खिलाड़ी दस अलग-अलग क्लबों से आते हैं। जब आप अन्य देशों में खेलते हैं, तो आप देखते हैं कि वे अपनी राष्ट्रीय टीम का समर्थन करने के लिए कैसे एकजुट होते हैं, लेकिन यहां, पहले बार्सा और रियल आते हैं, फिर राष्ट्रीय टीम, और फिर अन्य क्लब। हमें यूरो की याद दिलानी चाहिए — पूरा देश क्लब संबंधों के बिना हमारा समर्थन करता था। हमें यह माहौल हर दो साल में एक बार मिलता है, लेकिन हमें इसे हर अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक में मिलना चाहिए, न कि क्लब के रंगों से विभाजित होना चाहिए।”
प्रश्न किए जाने पर कि क्या यामल और निको विलियम्स (Nico Williams) की अनुपस्थिति से टीम की शैली में काफी बदलाव आया है, बाएना ने कहा: “हमारी एक निश्चित शैली है, और उनको याद करना सामान्य है — वे अपने पोजीशन में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से हैं। लेकिन हमारे पास अन्य टीममेट्स हैं जो अपने क्लबों में बहुत अच्छे फॉर्म में हैं। हमें यामल और निको की याद आती है, लेकिन हमारी टीम काफी मजबूत है — चाहे कौन खेले়, हम काम पूरा कर सकते हैं।”
अंत में, पेड्री के बारे में बात करते हुए, बाएना “दीवाना फैन” बन गए: “वह न केवल अपने पोजीशन में दुनिया का सर्वश्रेष्ठ है, बल्कि फुटबॉल के शीर्ष खिलाड़ियों में से एक भी है! यू19 राष्ट्रीय टीम में पहली बार उनके साथ खेलने के बाद से, मैं उनके प्रति मोहित हो गया हूं — मैं हमेशा उनका समर्थक रहा हूं। अब लोग यह बहस करते रहते हैं कि क्या यामल या डेम्बेले (Dembélé) को बैलन डीओर का हकदार है, लेकिन अगर मेरे पास वोट होता, तो मैं निश्चित रूप से इसे पेड्री को दूंगा। आखिरकार, बार्सिलोना और स्पेन की राष्ट्रीय टीम दोनों का कोर बनना कितना कठिन है?”
प्रश्न किए जाने पर कि यदि स्पेन बल्गारिया (Bulgaria) के खिलाफ नहीं हारता है तो क्या यह अपना अब तक का अपराजित रिकॉर्ड बराबर कर सकता है, बाएना ने स्वीकार किया: “मुझे यह भी नहीं पता था कि हमारे पास रिकॉर्ड के बराबर करने का मौका है। अभी हम केवल क्वालिफिकेशन सुरक्षित करने के लिए जीतने के बारे में सोच रहे हैं। जॉर्जिया (Georgia) के खिलाफ खेलने के बाद, हम बल्गारिया और नवंबर के अंतर्राष्ट्रीय ब्रेक पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं; जब विश्व कप आएगा, तो हम अपना फॉर्म चेक करेंगे।”
