18 जुलाई 1898 को स्थापित एथलेटिक क्लब (Athletic Club) — जिसे सामान्यतः एथलेटिक बिलबाओ (Athletic Bilbao) के नाम से जाना जाता है — यूरोप के सबसे पुराने फुटबॉल क्लबों में से एक है। स्पेन के बास्क कंट्री (Basque Country) में स्थित बिलबाओ शहर में आधारित इस क्लब को "बास्क लायंस" (Basque Lions) का उपनाम दिया गया है, और यह स्पेनिश फुटबॉल में सबसे वफादार प्रशंसकों का समूह रखने वाला क्लब है। इसका घरेलू मैदान सैन मामेस (San Mamés) दुनिया भर के जुनूनी फुटबॉल प्रशंसकों को आकर्षित करता है। इसकी अनोखी बास्क खिलाड़ी नीति से लेकर इसके घरेलू स्टेडियम के पीछे की कहानी तक, यह लेख एथलेटिक क्लब के बारे में पांच ऐसी बातें बताता है जो आप शायद नहीं जानते।
एथलेटिक क्लब की लाल-सफेद जर्सियों का रहस्य
19वीं शताब्दी के अंत में, ब्रिटिश कामगारों और ब्रिटेन में पढ़े हुए स्थानीय लोगों के प्रभाव से बास्क लोगों ने फुटबॉल को अपनाना शुरू किया। शुरुआत में, एथलेटिक क्लब पूरी सफेद जर्सियां पहनता था। हालांकि, 1902 में, कोरोनेशन कप (Coronation Cup) — जो कोपा डेल रे (Copa del Rey) का पूर्ववर्ती था — में टीम की भागीदारी से पहले, बिलबाओ में रहने वाले आयरिश वंश के जुआन मोसर (Juan Moser) ने क्लब को नीली-सफेद जर्सियां दान कीं। सात वर्षों बाद, क्लब ने खिलाड़ी और बोर्ड सदस्य जुआन एलोरडुई (Juan Elorduy) को ब्रिटेन से नीली-सफेद जर्सियों का एक बैच लाने का काम सौंपा। लेकिन उस समय साउथहेम्प्टन में मौजूद एलोरडुई को उस रंग की जर्सियां नहीं मिल सकीं। इसके बजाय, उनका ध्यान स्थानीय टीमों द्वारा पहनी जाने वाली लाल-सफेद जर्सियों पर गया। उन्होंने देखा कि यह रंग योजना बिलबाओ के आधिकारिक झंडे से मेल खाती है, इसलिए उन्होंने कुछ जर्सियां खरीदीं और फेरी से बास्क शहर लायीं। बोर्ड ने जर्सी के रंग में बदलाव को मंजूरी दे दी, और तब से एथलेटिक क्लब अपनी प्रतिष्ठित लाल-सफेद जर्सियां पहनता है।
बास्क खिलाड़ी नीति
एथलेटिक क्लब खुद पर गर्व करता है, और इसकी लंबे समय से चल रही "बास्क खिलाड़ी नीति" (Basque Player Policy) ने टीम को व्यापक प्रशंसा अर्जित की है। 1912 में ही बास्क लायंस ने बास्क कंट्री में पैदा हुए या पले-बढ़े खिलाड़ियों को प्रशिक्षित करने और खेलने की नीति बनाई थी। क्लब की आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, "क्लब की खेल समझ एक सिद्धांत का पालन करती है: एथलेटिक क्लब केवल ऐसे खिलाड़ियों का उपयोग कर सकता है जो इसकी अपनी युवा अकादमी से, या बास्क कंट्री से संबद्ध अन्य क्लबों की युवा अकादमियों से आते हैं, या वे खिलाड़ी जो बास्क कंट्री को बनाने वाले क्षेत्रों में पैदा हुए हैं: विज़काया (Vizcaya), गुइपुज़्कोआ (Guipúzcoa), आलावा (Álava), नवारे (Navarre), लैबोर्ड (Labourd), सौले (Soule) और लोअर नवारे (Lower Navarre)।" यह अवधारणा यूरोपीय फुटबॉल में अनोखी है — एथलेटिक क्लब ने केवल क्लब के मूल्यों से सहमत स्थानीय खिलाड़ियों पर भरोसा करके अत्यधिक उच्च प्रतिस्पर्धात्मक स्तर तक पहुंचा है, जिसमें प्रसिद्ध लेजामा अकादमी (Lezama Academy) से प्रमोट की गई युवा प्रतिभाएं भी शामिल हैं।
स्पेन के सबसे सफल क्लबों में से एक
एथलेटिक क्लब की बास्क खिलाड़ी नीति को देखते हुए, आप यह सोच सकते हैं कि ट्रॉफियां जीतने का उसका रास्ता काफी कठिन होगा। लेकिन घरेलू चैंपियनशिप के खिताबों की बात करें तो एथलेटिक क्लब स्पेन का तीसरा सबसे सफल क्लब है।
वास्तव में, कोपा डेल रे के खिताबों की संख्या में केवल बार्सिलोना (Barcelona) ही एथलेटिक क्लब से ज्यादा है — बार्सिलोना ने 32 खिताब जीते हैं जबकि एथलेटिक के पास 24 हैं। बाद वाले ने ला लीगा (La Liga) का खिताब भी आठ बार जीता है (1929/30, 1930/31, 1933/34, 1935/36, 1942/43, 1955/56, 1982/83 और 1983/84 सीजनों में)। इसके अलावा, बास्क टीम कभी भी स्पेनिश फुटबॉल के दूसरे स्तर में नहीं गिरी है। वास्तव में, एथलेटिक क्लब ला लीगा के केवल तीन ऐसे क्लबों में से एक है जो कभी भी रिलीगेट नहीं हुए हैं — अन्य दो रियल मैड्रिड (Real Madrid) और बार्सिलोना हैं।
"सैन मामेस" स्टेडियम के नाम के पीछे की कहानी
एथलेटिक क्लब का घरेलू मैदान सैन मामेस कहलाता है, जो एक समृद्ध इतिहास से युक्त नाम है। इसकी असली उत्पत्ति बायजेंटाइन साम्राज्य के दौरान मैमेस (Mammes) की शहादत से ट्रेस की जा सकती है। मैमेस का जन्म लगभग 259 ईसा पूर्व कैसेरिया, कैपाडोकिया (Caesarea, Cappadocia) में हुआ था। उत्पीड़न और यातनाओं के बावजूद, वह अपनी धर्मनिष्ठ क्रिश्चियन आस्था और दानशील कार्यों के लिए प्रसिद्ध था। किंवदंती है कि रोमनों द्वारा उसे शेरों के झुंड के सामने फेंके जाने के बाद, उसने जानवरों को सुखा लिया। मैमेस 275 ईसा पूर्व में मरा, और उसके प्रति सम्मान जल्द ही दुनिया भर में फैल गया। 1447 में, बिलबाओ में उसकी स्मृति को सम्मानित करने के लिए एक मंदिर बनाया गया; यह मंदिर बाद में सैन मामेस का तीर्थस्थान (San Mamés Sanctuary) बन गया। इस तीर्थस्थान के पास, ऐतिहासिक सैन मामेस स्टेडियम 1913 में बनकर खुला था। वास्तव में, क्लब के घरेलू मैदान का नाम "सैन मामेस" और टीम का उपनाम "लायंस" (Lions) दोनों ही इस शहादती की याद से लिए गए हैं। मूल स्थान पर "द कैथेड्रल" (The Cathedral) नामक एक नया स्टेडियम बनकर 2013 में फिर से खुला था। यह 53,000 लोगों को समायोजित करने वाला स्थान कई पुरस्कारों से सम्मानित भी हुआ है।
प्रतिद्वंद्वी पिचिची (Pichichi) को श्रद्धांजलि देते हैं
राफेल मोरेनो अरांज़ादी (Rafael Moreno Aranzadi) — जिसे "पिचिची" के नाम से अधिक जाना जाता है — 23 मई 1892 को बिलबाओ में पैदा हुआ था। उसने टीम को चार कोपा डेल रे खिताबों और पांच क्षेत्रीय चैंपियनशिपों की जीत दिलाई। 89 मैचों में 83 गोल बनाने वाले वह उस समय के स्पेनिश फुटबॉल के सबसे अधिक गोल बनाने वाले स्ट्राइकरों में से एक माने जाते हैं। पिचिची की मृत्यु के बाद, क्लब ने उनकी स्मृति को याद करने के लिए एक मूर्ति बनाने का फैसला किया, जो दिसंबर 1926 में पूरी हुई। एक महीने बाद, हंगेरियन टीम एमटीके बुडापेस्ट (MTK Budapest) के खिलाड़ियों ने एथलेटिक क्लब के खिलाफ दोस्ताना मैच से पहले मूर्ति के सामने फूलों की गुड़िया रखी। तब से यह gesture एक परंपरा बन गई है: सैन मामेस का पहली बार दौरा करने वाली किसी भी टीम का कप्तान मूर्ति के सामने फूलों की गुड़िया रखकर इस क्लब की लीजेंड को श्रद्धांजलि देता है। उनकी स्मृति को सम्मानित करने के लिए, स्पेनिश खेल समाचार पत्र मार्का (Marca) ने 1952/53 सीजन से हर सीजन ला लीगा के टॉप स्कोरर को पिचिची ट्रॉफी (Pichichi Trophy) देता है।
