प्रीमियर लीग (Premier League) में मैनचेस्टर यूनाइटेड (Manchester United) ने ब्रेंटफोर्ड (Brentford) से 1-3 से हारा है। "एक कदम आगे और आधा कदम पीछे" के ट्विस्ट एंड टर्न से गुजरने के बाद, मैनचेस्टर यूनाइटेड के मैनेजर एरिक टेन हैग (Erik ten Hag) ने कहा है कि वह अपनी नौकरी की सुरक्षा के बारे में चिंतित नहीं है। सात दिन पहले चेल्सी (Chelsea) पर विजय से आई आशावादिता को ब्रेंटफोर्ड से 1-3 की हार ने पूरी तरह से मिटा दिया है, जिस परिणाम से यूनाइटेड प्रीमियर लीग की सारणी के निचले आधे हिस्से में फंसा हुआ है।
इस भारी झटके के बावजूद, क्लब के प्रबंधन ने मैनेजर का साथ देने का फैसला किया है। स्रोतों का कहना है कि क्लब के लघु शेयरधारक सर जिम रैटक्लिफ (Sir Jim Ratcliffe) अमोरीम (Amorin) का समर्थन कर रहे हैं और तर्क दे रहे हैं कि पुर्तगाली मैनेजर का मूल्यांकन तभी किया जाना चाहिए जब वह पूरे सीजन तक अपनी आदर्श टीम कोचिंग करेगा। मैनचेस्टर यूनाइटेड के अधिकारियों ने संभावित प्रतिस्थापक मैनेजरों की सूची के बारे में व्यापक अफवाहों को खारिज किया है और जोर देकर कहा है कि उन्होंने कभी भी किसी वैकल्पिक उम्मीदवार से संपर्क नहीं किया है।
हालांकि, जब जनमत ज्वलंत रहता है, तो 40 वर्षीय मैनेजर को अगले सप्ताहांत के मैच के पहले ताकतवर डार्क हॉर्स (अप्रत्याशित प्रतियोगी) संडरलैंड (Sunderland) के खिलाफ बढ़ता दबाव झेलना पड़ रहा है। अमोरीम के मैनेजमेंट के तहत 33 लीग मैचों में यूनाइटेड ने केवल 34 अंक अर्जित किए हैं और प्रीमियर लीग में अभी तक लगातार विजय की स्ट्रीक हासिल नहीं की है। पिछले सीजन 15वें स्थान पर रहने के बाद वह जो प्रगति वादा किया था, वह अभी तक साकार नहीं हुई है। मैच के बाद अपने भविष्य के बारे में पूछे जाने पर अमोरीम ने जवाब दिया: "मैं कभी भी अपनी नौकरी की सुरक्षा के बारे में चिंतित नहीं हूं – मैं ऐसा व्यक्ति नहीं हूं। यह निर्णय मेरे हाथ में नहीं है, लेकिन जब तक मैं यहां का प्रभार संभालूंगा, हर मिनट अपना सर्वश्रेष्ठ दूंगा।"
यूनाइटेड के प्रबंधन ने पूर्व स्पोर्टिंग सीपी (Sporting CP) मैनेजर का कई मौकों पर सार्वजनिक रूप से समर्थन किया है, लेकिन हर बार जब ऐसी भारी हार होती है, तो वह विश्वास सवालों के घेरे में आ जाता है। मिडवीक (मध्य सप्ताह) के मैच नहीं होने से ध्यान विचलित नहीं हो पा रहा है, इस हार के परिणाम अभी तक चलते रहेंगे।
रक्षक माथijs डी लिग्ट (Matthijs de Ligt) ने मैच के बाद स्वीकार किया कि पूरी टीम उम्मीदों पर खरा नहीं आई है, लेकिन मैनेजर को दोष देना अनुचित है: "कोच को दोष देना हमेशा आसान है, लेकिन अंत में, मैदान पर जो कार्य करते हैं वह खिलाड़ी होते हैं।" पूर्व वेल्स मिडफील्डर ऐशले विलियम्स (Ashley Williams) ने इंगित किया: "हालांकि मैं अक्सर मैनेजर बदलने का समर्थन नहीं करता, लेकिन यूनाइटेड में यह स्थिति कब तक चल सकती है? हम हर सप्ताह एक ही विषय की चर्चा करते हैं। मैं उन कोचों की प्रशंसा करता हूं जो अपनी रणनीतिक शैली पर टिके रहते हैं, लेकिन वर्तमान सिस्टम बिल्कुल काम नहीं कर रहा है। जब तक मैनेजर नहीं बदला जाएगा, मैं यूनाइटेड के लिए कोई रास्ता नहीं देख सकता।"
अलन शीरर (Alan Shearer) ने स्पष्ट रूप से कहा: "अमोरीम भारी दबाव में है। प्रबंधन ने कब्जा लेने के बाद बार-बार गलतियां की हैं, और वे फिर से गलत मैनेजर चुनने के रूप में देखे जाने से बच नहीं सकते। वह वास्तव में बहुत भाग्यशाली है।" मार्टिन केओन (Martin Keown) ने एक तीखा सवाल पूछा: "उसकी विजय दर बर्खास्त किए गए वेस्ट हैम यूनाइटेड (West Ham United) मैनेजर ग्राहम पॉटर (Graham Potter) की तुलना में केवल 1% अधिक है – फिर वह अभी तक अपनी नौकरी कैसे बनाए रखता है? यदि यह फर्गूसन (Ferguson) के सेवानिवृत्ति के 12 महीने के भीतर होता, तो वह कई सप्ताह पहले हटा दिया जाता।"
अमोरीम की दुविधा यह है कि उसने व्यक्तिगत रूप से स्वीकार किया है कि उसकी रणनीतिक व्यवस्था प्रभावी नहीं रही है। कप्तान ब्रूनो फर्नांडिस (Bruno Fernandes) ने इस सीजन में तीन पेनल्टी में से दो छूटा दी हैं, जिससे यूनाइटेड की लीग में घर से बाहर विजय रहित स्ट्रीक आठ मैचों तक बढ़ गई है – 2019 के बाद से इसका सबसे खराब रिकॉर्ड है। पिछले वर्ष नवंबर में अमोरीम के क्लब का प्रभार संभालने के बाद, मैनचेस्टर यूनाइटेड उसी अवधि में लीग में सबसे ज्यादा बार पहला गोल खाने वाली टीम बन गई है।
हालांकि ब्रेंटफोर्ड मैच के लिए रणनीतिक तैयारी पर विशेष प्रशिक्षण किया गया था – जिसमें मिडफील्ड में संख्यात्मक हानि का सामना करना और रक्षा के पीछे थ्रू बॉल (सीधी गेंद) की रक्षा करना शामिल था – मैच के दौरान क्रियान्वयन में अभी भी कई दोष थे। अमोरीम ने स्वीकार किया: "आज हमें जिस तरह से गोल खाने पड़े उस पर हमने इस सप्ताह ही अभ्यास किया था, जो निराशाजनक है।" "मैंने प्रशिक्षण में खिलाड़ियों का फॉर्म देखा था, लेकिन उच्च तीव्रता वाले मैच के दबाव में, वे पूरी तरह से अलग टीम बन गई थीं।"
कुछ फुटबॉल पंडितों के विचार में, समस्या का मूल अमोरीम की 3-4-2-1 फॉर्मेशन को बदलने से इनकार करना है। ब्रेंटफोर्ड के नए मैनेजर कीथ एंड्रयूज़ (Keith Andrews) ने तुरंत पांच रक्षकों की प्रणाली से चार रक्षकों की व्यवस्था में बदलाव किया और स्वीकार किया कि "इससे मिडफील्ड को अधिक संरचना और प्रवाह मिला है।" दूसरे पंडित माइका रिचर्ड्स (Micah Richards) ने तीखी टिप्पणी की: "अमोरीम की जिद्द आखिरकार उसे बर्बाद कर देगी। प्रबंधन का समर्थन महत्वपूर्ण है, लेकिन वर्तमान रणनीतियां बिल्कुल काम नहीं कर रही हैं।" उन्होंने यूनाइटेड के पहले 20 मिनटों में खाए गए दो गोलों को "आपत्तिजनक गलतियां" बताया: पहले गोल के लिए, हैरी मैगुअर (Harry Maguire) ऑफसाइड ट्रैप (अप्रत्याशित रक्षा तकनीक) लगाने की कोशिश करते समय हाफवे लाइन (मध्य रेखा) से एक यार्ड दूर था; दूसरे गोल के लिए, केविन शेडे (Kevin Schade) ने रक्षक क्षेत्र में एक खाली जगह का फायदा उठाकर क्रॉस किया, जिससे गोलकीपर की भूल हुई, और इगोर थियागो (Igor Thiago) ने दोनों अवसरों का फायदा उठाकर गोल किया।
आलोचनाओं का सामना करते हुए, अमोरीम ने थोड़ा व्यंग्य के साथ अपनी रणनीतिक प्रणाली का बचाव किया: "जब हम जीतते हैं, तो कोई भी फॉर्मेशन के बारे में नहीं बोलता; जब हम हारते हैं, तो सब कुछ फॉर्मेशन की गलती है – मैं समझता हूं। यह इस बात से ज्यादा है कि हम ब्रेंटफोर्ड की रिदम में फंस गए थे।" लेकिन मुख्य विरोधाभास यह है कि काफी समय से प्रभार संभालने के बावजूद, मूलभूत गलतियां अभी भी अक्सर होती हैं, जिससे उसका बचाव खाली लगता है।
इस झटके के बारे में बात करते हुए, अमोरीम के शब्द परिचित लग रहे थे: "यह एक रोलर कोस्टर की तरह है। जब हम जीतते हैं, तो हमें लगता है कि रवैया मजबूत है; जब हम हारते हैं, तो हम वापस शुरुआती बिंदु पर आ जाते हैं, अगली विजय का इंतजार करते हुए ताकि वह रवैया फिर से आ जाए। मैं कोई नया जवाब नहीं दे सकता। कभी-कभी तुम प्रगति देख सकते हो, और कभी-कभी तुम्हें ऐसे संकेत नहीं मिलते जो लोगों को आश्वस्त कर सकें कि यूनाइटेड वापस जा रहा है – यह हमेशा एक ही चक्र चलता रहता है।"
