बार्सिलोना (Barcelona) की गेटाफे (Getafe) के खिलाफ आखिरी मैच में, मार्कस राशफोर्ड (Marcus Rashford) को स्टार्टिंग लाइनअप से बाहर रखा गया, इसका कारण मैच की सुबह ट्रेनिंग में उनका देरी आना था।
राशफोर्ड का समय표 का पालन करने में विफल रहने से मुख्य कोच हांसी फ्लिक (Hansi Flick) ने अपनी लगातार अनुशासन नीति को लागू किया: कोई भी खिलाड़ी जो ट्रेनिंग या टीम की बैठकों में देरी करता है, उसे स्टार्टिंग इलेवन में जगह नहीं दी जाएगी।
देरी के लिए खिलाड़ियों को अनुशासित करना फ्लिक के लिए कोई नई नियम नहीं है। पिछले सीजन में, जूल्स काउंडे (Jules Koundé) को कई मौकों पर स्टार्टिंग लाइनअप से बाहर रखा गया, जिसमें देरी के लिए उन्हें सजा दी जाने वाली घटनाएं भी शामिल थीं। यह स्थिति दो बार हुई, आलावेस (Alavés) और रेयो वालेकानो (Rayo Vallecano) के खिलाफ मैचों के दौरान। फ्लिक ने स्पष्ट रूप से कहा: "समय पर पहुंचना और अपना काम ठीक से करना मुश्किल नहीं है। यह केवल मेरे व्यक्तिगत से ही नहीं संबंधित है; यह आपके साथी खिलाड़ियों और क्लब के प्रत्येक सदस्य का सम्मान करने से ज्यादा संबंधित है।"
इस बार राशफोर्ड की देरी विशेष रूप से आश्चर्यजनक थी। प्रीमियर लीग छोड़कर बार्सिलोना में शामिल होने के बाद, वह यहां अपने आप को नया साबित करने के लिए उत्सुक था। राशफोर्ड के आने के बाद से ही, फ्लिक ने उन पर विशेष ध्यान दिया है – उन्होंने ग्रीष्मकाल की ट्रांसफर विंडो के शुरुआती दिनों में ही क्लब के खेल प्रबंधन से स्पष्ट रूप से इस इंग्लिश फॉरवर्ड को साइन करने का अनुरोध किया था और यह उम्मीद करते रहे थे कि राशफोर्ड टीम के साथ मिलकर सफलता प्राप्त करेगा।
मार्कस राशफोर्ड को देरी के लिए अनुशासित किए जाने की खबर सुनकर मैनचेस्टर यूनाइटेड (Manchester United) को कोई आश्चर्य नहीं हुआ, क्योंकि पिछले कुछ वर्षों से उनके मैदान के बाहर के व्यवहार को लेकर चिंताएं बनी रही हैं और क्लब इस इंग्लिश फॉरवर्ड की स्थिति को अच्छी तरह से जानता है। दो वर्षों से भी ज्यादा पहले, वुल्वरहैम्प्टन वैंडरर्स (Wolverhampton Wanderers) के खिलाफ यूनाइटेड की यात्रा के दौरान, राशफोर्ड ने पिछली रात को शराब पीने के बाद मैच में भी देरी की थी। उस समय, तत्कालीन मैनेजर एरिक टेन हैग (Erik ten Hag) उनके कार्यों से नाराज थे, लेकिन उन्होंने माना कि राशफोर्ड को अपनी योजनाओं से बाहर करना हानिकारक होगा, इसलिए उन्होंने केवल उनके खिलाफ अनुशासनात्मक जुर्माने लगाए थे।
क्लब के अंदरूनी सूत्रों के अनुसार, फ्लिक को राशफोर्ड से बहुत उम्मीदें हैं और बाद वाला टीम की प्रणाली में धीरे-धीरे शामिल होता जा रहा है। मुख्य कोच अच्छी तरह से जानता है कि यह फॉरवर्ड आत्मविश्वास की जरूरत रखता है, इसलिए उन्होंने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कई मौकों पर राशफोर्ड की सार्वजनिक रूप से प्रशंसा की है। यह रणनीति भी काफी प्रभावी साबित हुई है – चैंपियंस लीग के न्यूकैसल यूनाइटेड (Newcastle United) के खिलाफ मैच में राशफोर्ड ने दो गोल किए थे और उन्हें 'मैन ऑफ द मैच' चुना गया था।
