आर्सेनल ने इस सीज़न में मेरिनो को स्ट्राइकर के रूप में खेलने की योजना नहीं बनाई थी, लेकिन वह असाधारण रहे हैं

अर्सनल दिसंबर में 8 आधिकारिक मैच खेलेगा, जिसमें 6 प्रीमियर लीग मैच, 1 यूरोफा चैंपियंस लीग फिक्स्चर और 1 ईएफएल कप टाई शामिल हैं। ये 8 मैच 27 दिनों में फैले हुए हैं, जिसका अर्थ है कि गनर्स (अर्सनल का उपनाम) औसतन हर 4 दिनों से भी कम समय में मैदान पर उतरेंगे।

अगर गेब्रियल जीसस को लगता है कि फिटनेस में लौटने का मतलब अर्सनल की लाइनअप में अपना स्थान वापस लेना है, तो उन्हें स्थिति को पूरी तरह से पुनर्मूल्यांकन करने की जरूरत हो सकती है। मार्टिन ओडगार्ड मेरिनो पिछले कुछ सप्ताहों में बेहतरीन फॉर्म में रहे हैं, और प्रबंधक मikel अर्टेटा के लिए, यह कामचलाऊ स्ट्राइकर अब पहली पसंद लग रहा है — और वह इसे पूरी तरह से अर्जित करता है।अर्सनल ने इस सीजन में मेरिनो को स्ट्राइकर के रूप में इस्तेमाल करने की कभी मंशा नहीं थी, लेकिन पिछले एक महीने में इस भूमिका में उनका प्रदर्शन इतना प्रभावशाली रहा है कि अब उन्हें निर्विवाद स्टार्टर माना जाना चाहिए। यह स्पेनिश खिलाड़ी ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ कड़ी लड़ाई में जीत हासिल करते हुए गोल किया, जो सेंटर-फॉरवर्ड में स्थानांतरित होने के बाद छह मैचों में उनका चौथा गोल था।

हालांकि, मेरिनो का योगदान गोलों से आगे बढ़ता है। किवियोर की चोट लगने और मेरिनो के टीम में शामिल होने के बाद, अर्सनल का हमलावर खेल भी फला-फूला है। मेरिनो ने अर्सनल के हमलावरों को एक तरह से ऊर्जा दी है — जो स्पोर्टिंग सीपी से गर्मियों के दौरान बड़े पैसे में साइन किया गया खिलाड़ी है — अभी तक हासिल नहीं किया है।

यह अर्सनल की तरह कोई सामान्य मैच नहीं था जहां वे 90 मिनट तक निर्बाध हमलावर फुटबॉल खेलते थे। ब्रेंटफोर्ड ने अर्टेटा की टीम को उनकी सामान्य लय से वंचित किया, जिससे मैच अर्सनल की उम्मीदों से ज्यादा अराजक हो गया जब तक कि बुकayo साका ने स्टॉपेज टाइम में जीत को सील नहीं किया।

लेकिन अर्सनल ने फिर से काम खत्म किया, टेबल में पांच अंकों से आगे है, मेरिनो ने टीम का निर्णयात्मक व्यक्ति साबित किया है। 11वीं मिनट में उनका हेडर मैच के सबसे शानदार हमले को समाप्त करता है, और उनका देर से पास साका का दूसरा गोल बनाता है। चाहे बायरन म्यूनिख के खिलाफ हो या ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ, मेरिनो वास्तव में हर मौके के लिए एक खिलाड़ी बन गए हैं।

स्ट्राइकर के रूप में चार सप्ताहों में, परिवर्तित मिडफील्डर ने चार गोल और तीन असिस्ट दिए हैं। भले ही अर्टेटा की टीम में किवियोर, जीसस और वर्तमान में घायल काई हावर्ट्ज़ हों, लेकिन शायद अब उन्हें मिडफील्डर के रूप में देखना बंद करना चाहिए और इसके बजाय हमले में एक वास्तविक लंबे समय का विकल्प मानना चाहिए।

"वह फिर से अविश्वसनीय था," अर्टेटा ने मेरिनो के बारे में कहा। "वह हर जगह था, बेहतरीन फॉर्म में था। वह टीम को बेहतर बनाता है।

"यह उनकी जिज्ञासा, सीखने की इच्छा और शायद टीम की मदद करने की तैयारी से आता है। वह जानता था कि हमारे पास एक बड़ी समस्या है: किवियोर घायल, हावर्ट्ज़ बाहर, जीसस बाहर। इसलिए हमें एक समाधान चाहिए था। वह पिछले वर्ष अच्छा काम किया था, और इस सीजन में वह शायद एक और कदम बढ़ाया है। वह और भी कई चीजें कर सकता है। टीम उसे बहुत आभारी है — और वह इसका आनंद ले रहा है।"

मेरिनो की लगातार उत्कृष्टता उस रात अर्टेटा की सबसे बड़ी खुशी थी, लेकिन यह बेन व्हाइट के लिए भी एक यादगार मौका था। राइट-बैक, जिसने इस सीजन जूरियन टिम्बर के कारण अपना स्थान खो दिया है, ने इस सीजन की पहली प्रीमियर लीग स्टार्ट (ओपनिंग राउंड के बाद से) की और मैदान के दोनों छोरों पर अपनी गुणवत्ता दिखाई।

लेकिन अर्सनल के लिए सब अच्छी खबरें नहीं थीं। सेंटर-बैक गेब्रियल मोस्केरा पहले हाफ में लंगड़ाकर बाहर हो गए, घायल रक्षकों विलियम सालिबा और गेब्रियल मगल्हães के साथ शामिल हुए, जबकि डेक्लान राइस को भी देर से धक्का लगा। भले ही अर्सनल की टीम में अच्छी गहराई है, लेकिन राइस की लंबी अवधि के अनुपस्थिति अभी भी एक बड़ी समस्या होगी। "हमें कल उसकी जांच करनी होगी," अर्टेटा ने कहा। "वह जारी नहीं रख सका।"ब्रेंटफोर्ड की टीम चयन में जीत की मजबूत महत्वाकांक्षा नहीं दिखाई गई, उनके चार प्रमुख खिलाड़ी — इगोर थियागो, जॉर्डन हेंडरसन, मिकेल डैम्सगार्ड और नाथन कोलिन्स — सभी बेंच पर थे। लेकिन कीथ एंड्रयूज के नेतृत्व में, पिछले वर्षों में थॉमस फ्रैंक के कार्यकाल की तरह, वे हमेशा शीर्ष टीमों को परेशान करने में कामयाब होते हैं। खासकर दूसरे हाफ में, उन्होंने अर्सनल को नियमित गोल स्कोरिंग मौके बनाने से रोका।

अर्सनल ने ताजे तरीके से शुरुआत की, व्हाइट और नोनी मादुएके ने दाहिनी तरफ परेशानी पैदा की। उन्होंने मेरिनो के गोल के लिए खूबसूरती से मिलकर काम किया, व्हाइट ने सटीक क्रॉस डिलीवर किया और मेरिनो ने ताकत से हेडर से गोल किया। यह पिछले वर्ष की शुरुआत से मेरिनो का आठवां हेडर गोल था — उस अवधि में प्रीमियर लीग के किसी भी अन्य खिलाड़ी से ज्यादा।यह गोल 14 पास की मूव से आया था जिसमें अर्सनल के सभी दस आउटफील्ड खिलाड़ी शामिल थे, और शुरुआत में निर्बाध खेल के और उदाहरण थे। एक समय पर, लेफ्ट-बैक डेस्टिनी उदोगी ने ब्रेंटफोर्ड के पेनल्टी एरिया के अंदर अपनी एड़ी से गेंद को राइट-बैक व्हाइट को फ्लिक किया।

हालांकि, ब्रेंटफोर्ड एक कॉर्नर से बराबरी के करीब आया, जो अर्सनल को परेशान लगा। डेविड राया ने अपने पुराने क्लब के खिलाफ केविन शेड के हेडर को क्रॉसबार पर टिप करके शानदार बचाव किया।अर्सनल, जो पहले हाफ में खतरनाक लग रहा था, दूसरे हाफ में साका का दूसरा गोल आने तक बुरी तरह से संघर्ष करता रहा। साका ने मेरिनो का पास प्राप्त करने के बाद अंदर की ओर कटा, अपने बाएं पैर से शूट किया, और ब्रेंटफोर्ड के गोलकीपर काओइम्हिन केलेहर को केवल गेंद को अपने ही गोल में पैरी कर देने के अलावा कुछ नहीं कर पाया।