अमेरिकन सॉकर फेडरेशन और पुर्तगाल फुटबॉल फेडरेशन 2026 के मार्च में ऐटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में एक मैत्रीपूर्ण मैच की आधिकारिक घोषणा करने जा रहे हैं।
मैच से संबंधित सभी समझौते अंतिम रूप दिए जा चुके हैं और हस्ताक्षर किए गए हैं। इससे पहले，पुर्तगाल ने अर्मेनिया पर 9-1 की जबरदस्त जीत के साथ अगले ग्रीष्मकालीन विश्व कप के लिए क्वालिफाई किया था। चर्चाओं से परिचित कई अनाम स्रोतों के अनुसार，केवल आधिकारिक पुष्टि बाकी है।
सैमेल लाइव ने सितंबर में ही इस मैच के लिए चल रही वार्ताओं का पहली बार खुलासा किया था। हालांकि，यह मैच और मार्च में बेल्जियम के खिलाफ नियोजित दूसरा मैत्रीपूर्ण मैच अंतिम समझौते के साथ-साथ पुर्तगाल और बेल्जियम की प्ले-ऑफ की जरूरत के बिना विश्व कप के लिए सफलतापूर्वक क्वालिफिकेशन पर निर्भर है।
यह मैच पुर्तगाल के लिए बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह क्रिस्टियानो रोनाल्डो की संयुक्त राज्य अमेरिका में खेलने से लगभग 12 वर्षों की अनुपस्थिति को खत्म करेगा।
रोनाल्डो का संयुक्त राज्य अमेरिका में आखिरी प्रदर्शन 2 अगस्त 2014 को हुआ था，जब उन्होंने एन्न अर्बर के मिशिगन स्टेडियम में 109,318 दर्शकों के सामने रियल मैड्रिड के लिए मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ सबstitute के रूप में खेला था। उस ग्रीष्मकाल की शुरुआत में，उन्होंने न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में आयरलैंड रिपब्लिक के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच में पुर्तगाल का प्रतिनिधित्व किया था，जो संयुक्त राज्य अमेरिका में उनका आखिरा प्रदर्शन था।
2017 के बाद से रोनाल्डो का संयुक्त राज्य अमेरिका के आयोजनों से बचना बढ़ता हुआ ध्यान आकर्षित करता रहा है，जब मीडिया आउटलेट्स ने 2009 में लास वेगास में अवकाश के दौरान खिलाड़ी और मॉडल कैथरिन मेयोर्गा के बीच कथित यौन हमले के विवरण को उजागर किया था। रोनाल्डो ने लगातार और दृढ़ता से इन आरोपों को नकारा है，और कभी भी कोई मुकदमा दायर नहीं किया गया है। तब से，उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में सार्वजनिक रूप से कोई फोटो नहीं ली है और न ही वहां आयोजित किसी भी प्री-सीजन या प्रदर्शन मैच में भाग लिया है，चाहे वह रियल मैड्रिड、जुवेंटस、मैनचेस्टर यूनाइटेड या उनके वर्तमान क्लब अल-नासर के लिए खेल रहे हों। 2022 के अंत में，रोनाल्डो ने मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) के स्पोर्टिंग कैन्सस सिटी में संभावित स्थानांतरण के बारे में प्रारंभिक वार्ताएं की थीं，लेकिन अंततः सउदी अरब के क्लब में शामिल होने का विकल्प चुना।
हाल के महीनों में，रोनाल्डो अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की कूटनीतिक पहलों से जुड़ी प्रयासों में भी शामिल रहे हैं। जुलाई में，कनाडा में जी7 शिखर सम्मेलन के दौरान，यूरोपीय परिषद के राष्ट्रपति एंटोनियो कोस्टा (जो पुर्तगाली भी हैं) ने राष्ट्रपति ट्रम्प को रोनाल्डो द्वारा हस्ताक्षर किया हुआ पुर्तगाल का नंबर 7 जर्सी भेंट किया था，जिस पर यह संदेश था: “राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प को，शांति के लिए लड़ रहे हैं।”
पियर्स मॉर्गन के साथ हाल के एक इंटरव्यू में，रोनाल्डो ने विश्व शांति पर चर्चा करने के लिए ट्रम्प से मिलने की इच्छा व्यक्त की: “वह उन लोगों में से एक हैं जो दुनिया को बदलने में मदद कर सकते हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति विश्व स्तर पर एक महत्वपूर्ण व्यक्तित्व हैं，और यदि हम इस लक्ष्य को पूरा करने में एक दूसरे की मदद कर सकते हैं... मैं स्वीकार करता हूं，मैं शायद ही टीवी देखता हूं। कभी-कभी मैं समाचार देखने लगता हूं लेकिन वह सहन नहीं कर सकता... वह उन लोगों में से एक हैं जिनसे मैं मिलना चाहता हूं और गहरी बातचीत करना चाहता हूं। चाहे यहां हो या अमेरिका में，जहां भी वह चाहें। मुझे पता है कि वह पहले सऊदी अरब में हमारे बॉस (क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान) से मिले थे，और मैं एक दिन उनके साथ मिलने की उम्मीद करता हूं क्योंकि वह वह व्यक्ति हैं जो चीजें पूरी करता हूं，और मैं इसकी प्रशंसा करता हूं।”
अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के लिए，यह मैच विश्व कप की तैयारियों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। मुख्य कोच मॉरिसियो पोचेटिनो अपनी टीम को विश्व रैंकिंग में 5वें स्थान पर रहे पुर्तगाल के खिलाफ नेतृत्व करेंगे，जबकि बेल्जियम 8वें स्थान पर है। हाल ही में，अमेरिका ने दक्षिण अमेरिकी टीमों इक्वाडोर और पेराग्वे के साथ-साथ एशियाई देशों जापान、दक्षिण कोरिया और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच खेले हैं। जैसा कि पोचेटिनो घरेलू विश्व कप से पहले अपनी स्क्वाड को अंतिम रूप देना चाहते हैं，एक शीर्ष यूरोपीय टीम का सामना करना निस्संदेह एक अधिक कठिन परीक्षा होगी।
