আর্সেনাল ডিসেম্বর মাসে ৮টি অফিসিয়াল ম্যাচ খেলবে, যার মধ্যে ৬টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ, ১টি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফিক্সচার এবং ১টি ইএফএল কাপ টাই রয়েছে। এই ৮টি ম্যাচ ২৭ দিনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে আছে, যার মানে হলো গানার্স (আর্সেনালের ব прозা) গড়কে প্রতি ৪ দিনেরও কম সময়ে মাঠে উঠবে।
যদি গ্যাব্রিয়েল জেসাস মনে করেন যে ফিটনেসে ফিরে আসার মানে আর্সেনালের লাইনআপে নিজের স্থান ফিরে পাওয়া, তাহলে তাদের সম্পূর্ণরূপে পরিস্থিতি পুনর্মূল্যায়ন করার প্রয়োজন হতে পারে। মার্টিন ওডগার্ড মেরিনো গত কয়েক সপ্তাহে অসাধারণ ফর্মে রয়েছেন, এবং কোচ মাইকেল আর্টেটার জন্য, এই সাময়িক স্ট্রাইকার এখন প্রথম পছন্দ হিসেবে দেখা হচ্ছে — এবং তিনি এটা পুরোপুরি সত্ত্বিকভাবে অর্জন করেছেন।আর্সেনালের এই সিজনে মেরিনোকে স্ট্রাইকার হিসেবে ব্যবহার করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু গত এক মাসে এই ভূমিকায় তার পারফরম্যান্স এতই প্রভাবশালী হয়েছে যে এখন তাকে নির্বिवাদ স্টার্টার হিসেবে বিবেচনা করা উচিত। এই স্প্যানিশ খিলাড़ी ব্রেন্টফোর্ডের বিরুদ্ধে কঠিন জয় অর্জন করার সময় গোল করেছেন, যা সেন্টার-ফরওয়ার্ডে স্থানান্তরিত হওয়ার পর ছয়টি ম্যাচে তার চতুর্থ গোল ছিল।
তবে মেরিনোর অবদান গোলের বাইরেও রয়েছে। কিভিওরের চোট এবং মেরিনোর টিমে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর, আর্সেনালের আক্রমণাত্মক খেলও বিস্ফোরিত হয়েছে। মেরিনো আর্সেনালের আক্রমণকারীদেরকে এমন একটি শক্তি দিয়েছেন — যিনি স্পোর্টিং সিপি থেকে গরমে বড় টাকা দিয়ে সাইন করা হয়েছিলেন — যা এখনও প্রাপ্ত করতে পারেননি।
এটি এমন কোনো সাধারণ ম্যাচ ছিল না যেখানে আর্সেনাল ৯০ মিনিট ধরে নিরবাধ আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলত। ব্রেন্টফোর্ড আর্টেটারের টিমকে তাদের স্বাভাবিক রিদম থেকে বঞ্চিত করেছে, যার ফলে ম্যাচ আর্সেনালের প্রত্যাশার চেয়ে বেশি বিশৃংখল হয়ে গেল যতক্ষণ না বুকায়ো সাকা স্টপেজ টাইমে জয় সিল করেনি।
কিন্তু আর্সেনাল আবারও কাজটি সম্পন্ন করেছে, টেবিলে পাঁচটি পয়েন্টে নেতৃত্ব করছে, মেরিনো টিমের নির्णয়ক ব্যক্তিত্ব প্রমাণ করেছেন। ১১মিনিটে তার হেডার ম্যাচের সবচেয়ে ব্রilliant আক্রমণকে সমাপ্ত করেছে, এবং তার দেরিতে পাস সাকার দ্বিতীয় গোল তৈরি করেছে। চाहे বায়ার্ন মিউনিখের বিরুদ্ধে হোক বা ব্রেন্টফোর্ডের বিরুদ্ধে হোক, মেরিনো সত্যিই সব মুহুর্তের জন্য একজন খিলাড़ी হয়ে উঠেছেন।
স্ট্রাইকার হিসেবে চার সপ্তাহে这位 পাল্টানো মিডফিল্ডার চারটি গোল এবং তিনটি অ্যাসিস্ট দিয়েছেন। আর্টেটারের টিমে কিভিওর, জেসাস এবং বর্তমানে চোটে পড়া কাই হ্যাভার্টজ থাকা সত্ত্বেও, হয়তো এখন তাকে মিডফিল্ডার হিসেবে দেখা বন্ধ করে আক্রমণে একটি সত্যিকারের দীর্ঘকালীন বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করা উচিত।
"তিনি আবারও অবিশ্বাস্য ছিলেন," আর্টেটা মেরিনো সম্পর্কে বলেছেন। "তিনি সর্বত্র ছিলেন, অসাধারণ ফর্মে ছিলেন। তিনি টিমকে বेहतर করে তুলেছেন।
"এটা তার কৌতূহল, শিখতে ইচ্ছা এবং সম্ভবত টিমকে সাহায্য করার ইচ্ছা থেকে আসে। তিনি জানতেন আমাদের একটি বড় সমস্যা ছিল: কিভিওর চোটে, হ্যাভার্টজ বাহিরে, জেসাস বাহিরে। তাই আমাদের একটি সমাধান প্রয়োজন ছিল। তিনি গত বছর ভালো কাজ করেছেন, এবং এই সিজনে তিনি সম্ভবত আরও একটি ধাপ এগিয়েছেন। তিনি আরও অনেক কিছু করতে পারেন। টিম তাকে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ — এবং তিনি এটা উপভোগ করছেন।"
মেরিনোর ক্রমাগত উত্কৃষ্টতা সেই রাত আর্টেটারের সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল, কিন্তু এটি বেন ওয়াইটের জন্যও একটি স্মরণীয় মুহুর্ত ছিল। রাইট-ব্যাক, যিনি এই সিজনে জুরিয়েন টিম্বারের কারণে নিজের স্থান হারিয়েছেন, এই সিজনের প্রথম প্রিমিয়ার লিগ স্টার্ট (ওপেনিং রাউন্ডের পর থেকে) করেছেন এবং মাঠের দুই পাশে নিজের গুণমান প্রদর্শন করেছেন।
কিন্তু আর্সেনালের জন্য সব খবর ভালো ছিল না। সেন্টার-ব্যাক গ্যাব্রিয়েল মস্কেরা প্রথম হাফে লঙড়া করে বেরিয়ে গেলেন, চোটে পড়া ডিফেন্ডার ওইলিয়াম সালিবা এবং গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহãesের সাথে যোগ দিলেন, যখনকি ডেকলান রাইসও দেরিতে ধাক্কা পেলেন। আর্সেনালের টিমে ভালো গভীরতা থাকা সত্ত্বেও, রাইসের দীর্ঘকালীন অনুপস্থিতি все ещё একটি বড় সমস্যা হবে। "আমাদের আগামীকাল তাকে পরীক্ষা করতে হবে," আর্টেটা বলেছেন। "তিনি চালিয়ে যেতে পারেননি।"ব্রেন্টফোর্ডের টিম সিলেকশনে জয়ের জন্য শক্তিশালী আকাংক্ষা দেখায়নি, তাদের চারটি প্রধান খিলাড়ী — ইগর থিয়াগো, জর্ডান হেন্ডারসন, মিকেল ড্যামসগার্ড এবং ন্যাথান কলিন্স — সবাই বেঞ্চে ছিলেন। কিন্তু কিথ অ্যান্ড্রুজের নেতৃত্বে，গত বছরগুলোর থমাস ফ্রাঙ্কের সময়কালের মতো, তারা সবসময় শীর্ষ টিমগুলোকে সমস্যা দিতে সক্ষম হয়। বিশেষত দ্বিতীয় হাফে，তারা আর্সেনালকে নিয়মিত গোল স্কোরিং সুযোগ তৈরি করতে বাধা দিয়েছে।
আর্সেনাল তাজা দিয়ে শুরু করেছে, ওয়াইট এবং নোনি মাদুএকে ডানদিকে সমস্যা সৃষ্টি করেছে। তারা মেরিনোর গোলের জন্য সুন্দরভাবে একসাথে কাজ করেছে, ওয়াইট সঠিক ক্রস ডেলিভারি করেছেন এবং মেরিনো শক্তিশালীভাবে হেডার দিয়ে গোল করেছেন。এটি গত বছরের শুরुआত থেকে মেরিনোর অষ্টম হেডার গোল ছিল — সেই সময়কালে প্রিমিয়ার লিগের অন্য কোনো খিলাড़ीর চেয়ে বেশি।এই গোলটি ১৪টি পাসের মুভ থেকে এসেছে যেখানে আর্সেনালের সব দশটি আউটফিল্ড খিলাড़ी শামিল ছিল, এবং শুরুতে আরও নিরবাধ খেলের উদাহরণ ছিল। এক মুহুর্তে, লেফট-ব্যাক ডেস্টিনি উদোগি ব্রেন্টফোর্ডের পেনাল্টি এলাকার ভিতরে নিজের হিল দিয়ে গোলকে রাইট-ব্যাক ওয়াইটকে ফ্লিক করেছেন।
তবে ব্রেন্টফোর্ড একটি কর্নার থেকে সমান গোলের কাছে পৌঁছেছে, যা আর্সেনালকে বিপর্যস্ত করেছে। ডেভিড রায়া তার পুরানো ক্লাবের বিরুদ্ধে কেভিন শেডের হেডারকে ক্রসবারে টিপ করে শানদার সেভ করেছেন。প্রথম হাফে বিপজ্জনক দেখা আর্সেনাল, দ্বিতীয় হাফে সাকার দ্বিতীয় গোল পর্যন্ত খুব কষ্টে পড়েছে। সাকা মেরিনোর পাস প্রাপ্ত করার পর ভিতরের দিকে কাটে গিয়েছেন, বাম পায়ে শুট করেছেন, এবং ব্রেন্টফোর্ডের গোলকিপার কাওইমহিন কেলেহার কেবল গোলকে নিজের গোলের ভিতরে পাঠিয়ে দিতে পেরেছেন।
