أقبل مدافع الوسط لارسنال ويليام ساليبا مؤخرًا مقابلةً، حيث تحدث عن شعوره عندما صعدت «المدافعون» إلى رأس جدول الدوري الإنجليزي الممتاز خلال عيد الميلاد.
تتولى فريق ميكل أرتيتا حالياً صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز ومجموعته في دوري الأبطال، كما حصلت على مقعد في نصف نهائي كأس الدوري في يوم عيد الميلاد التالي. ستواجه «المدافعون» تشيلسي في نصف نهائي كأس الدوري المكون من مباريتين، بعد مواجهتها بمنزلة الضيف لبورتسموث في الجولة الثالثة من كأس الاتحاد في 11 يناير. هذا يمثل المرة الثالثة في غضون أربع سنوات التي تصعد فيها أرسنال إلى صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز في عيد الميلاد، لكنها لم ترفع لقب الدوري منذ عام 2004، حيث يظل كأس الاتحاد لعام 2020 هو آخر تكريم حصل عليه النادي.
بعد نافذة انتقالات صيفية أخرى ناجحة، ادّعى ساليبا أن هدف الفريق هو وضع نهاية للانقطاع عن التكاليف من خلال تحقيق موجة من الألقاب في عام 2026 — إنجاز لم يحقق أي فريق من قبل من خلال الفوز بأربعة ألقاب في موسم واحد. قال ساليبا: «نحن نعلم أن لدينا الجودة اللازمة للفوز في كل المسابقات التي نشارك فيها». «لقد كنا على وشك الفوز بالدوري الإنجليزي الممتاز في المواسم الثلاثة الماضية، ووصلنا إلى نصف نهائي دوري الأبطال وكأس الدوري الموسم الماضي. لكن علينا أن نثبت ذلك على الملعب وأن نبدأ في فوز الألقاب من الآن فصاعدًا».
«الجو داخل غرفة الفريق ممتاز حالياً، لكننا نعلم أنه لا يزال ديسمبر وأن الأمور يمكن أن تتغير بسرعة في كرة القدم. علينا أن نبقى مركزين، وأن نستمر في الإيمان والعمل الجاد. ما يهم حقًا هو اللحظة التي نرفع فيها الألقاب في النهاية، وليس أي مرحلة قبل ذلك».
تعود آخر انتصار لأرسنال في كأس الدوري إلى موسم 1992-1993، وهذه هي المرة الثالثة التي تظهر فيها في نصف نهائي في غضون خمس مواسم — حيث تعرضت للهزيمة بقوة بنتيجة 4-0 على المجموع لنيوكاسل يونايتد الموسم الماضي. هذه المرة، نجحت في التأهل بنتيجة 8-7 في ركلات الترجيح على كريستال بالاس حامل كأس الاتحاد. اعترف ساليبا بصراحة: «نحن مصممون للفوز في كل المسابقات التي نشارك فيها. الآن بعد أن وصلنا إلى نصف النهائي، هذا يعني أنه يتبقى ثلاث مباريات فقط. علينا أن ننجح في مواجهتنا لتشيلسي في يناير».
«ستكون هذه مباراة ديربي حاسمة، وعلينا أن نبذل قصارى جهدنا. نحن نعلم أننا على بعد خطوة واحدة فقط من التكليف، وعلينا أن نتعلم الدروس من الموسم الماضي».
«في نهاية مسيرتك المهنية، الناس تُحسب الألقاب التي فزت بها، وكأس كاراباو هو واحد منها. الآن بعد أن وصلنا إلى نصف النهائي، نحن بالتأكيد حريصون على الفوز في هذه المسابقة، تمامًا كما نكون في كل البطولات التي نشارك فيها».
ستواجه «المدافعون» جدولًا زمنيًا مرهقًا من ثلاث مباريات في الأسبوع حتى منتصف فبراير، لكن ساليبا غير مرتبك: «الجدول الزمني المزدحم هو علامة على أننا ن desempeل أداءً جيدًا، وعلينا أن نكمل المسير. نأمل أن يعود اللاعبون المصابون في يناير لدعم الفريق. حالياً، نحن نحرز تقدمًا على جميع الجبهات، وعلينا أن نحافظ على هذا الزخم».
على الرغم من أن طريقة انتصاراتنا في المباريات الثلاثة الأخيرة لم تكن مقنعة للجمهور الخارجي — بما في ذلك ثلاث أهداف من الداخل — يعتقد ساليبا أن الفريق أظهر مرونةً. قال اللاعب الدولي الفرنسي: «علينا أن نربح المباريات في مواقف مختلفة. لقد تخلصنا من معركتين صعبتين وحصلنا على الانتصارات، على الرغم من أن ميزانيتنا كان يجب أن تكون أكثر قوة، وهذا هو المجال الذي نحتاج إلى تحسينه. لكن علينا أيضًا أن نثني على الفتيات لإظهار هذا المستوى من الأداء كل ثلاثة أيام».
