سيقوم فريق آرسنال بلعب 8 مباريات رسمية في شهر ديسمبر، بما في ذلك 6 مباريات من دوري البريمير ليج، ومباراة واحدة من دوري أبطال أوروبا (يوروفا تشيمبشينز)، ومباراة واحدة من كأس إي إف إل. تُنشر هذه المباريات على مدار 27 يومًا، مما يعني أن "القناصون" (اللقب لآرسنال) سيتشكلون الملعب في среднем كل أقل من 4 أيام.
إذا كان غابرييل خيسوس يعتقد أن عودة صلاحيته تعني استعادة مقعده في تشكيلة آرسنال، فقد يحتاج فريق الأوائل إلى إعادة تقييم الموقف بالكامل. كان مارتن أودغارد ميرينو في شكلٍ استثنائي في الأسابيع الأخيرة، و بالنسبة للمدرب ميكيل أرتيتا، يبدو أن الهاجم المؤقت أصبح الآن الخيار الأول — وهو يستحق ذلك تمامًا.لم يكن لآرسنال نية استخدام ميرينو كهاجم هذا الموسم، لكن أداءه في هذا الدور خلال الشهر الماضي كان مذهلاً لدرجة أنه يجب الآن اعتباره منظمًا لا يُنكر. سجل اللاعب الإسباني هدفًا في الفوز الصعب على برينتفورد، وهو رابع هدف له في ستة مباريات منذ تحوله إلى هاجم مركزي.
ومع ذلك، تُتجاوز مساهمات ميرينو الأهداف. منذ إصابة كيويور وشملة ميرينو في الفريق، ازدهرت اللعب الهاجمي لآرسنال أيضًا. أ cấp من الطاقة للهاجمين في آرسنال بطريقةٍ لم تُحققها بعد اللاعب الذي تم توقيعه بتمويل كبير في صيف 2023 من نادي سبورتينج سي بي.
لم تكن هذه مباراةً نموذجية حيث لعب آرسنال футболًا هاجميًا سلسًا لمدة 90 دقيقة. منع برينتفورد فريق أرتيتا من إعادة تكوين إيقاعه المعتاد، مما جعل المباراة أكثر فوضى مما توقعته آرسنال حتى أن بوكايو ساكا أكد الفوز في وقت إضافي.
لكن آرسنال أكد الفوز مرة أخرى، ليؤدي جدول الترتيب بفارق خمسة نقاط، مع أن ميرينو أثبت أنه اللاعب الحاسم للفريق. سجل رأسًا في الدقيقة الحادية عشر لختم الهجوم الأكثر بريقًا في المباراة، وقدمه المؤخر أساس لهدف ساكا الثاني. سواء كان لدخول في مواجهة بايرن ميونيخ أو برينتفورد، أصبح ميرينو حقًا لاعبًا يناسب جميع المناسبات.
في أربعة أسابيع كهاجم، ساهم اللاعب الذي تحول من منصوب إلى هاجم ب�ר�بعة أهداف وثلاثة مراقبات. على الرغم من أن أرتيتا يمتلك كيويور وخيسوس واللاعب المصاب حاليًا كاي هافرتز في فريقه، فقد حان الوقت ل прекратة اعتباره منصوبًا وبدلاً من ذلك اعتباره خيارًا حقيقيًا على المدى الطويل في الهجوم.
"كان أمرًا لا يُصدق مرة أخرى"، قال أرتيتا عن ميرينو. "كان في كل مكان، في شكلٍ ممتاز. يجعل الفريق أفضل."
"يأتي ذلك من فضولِه، ورغبته في التعلم،وربما استعداده لمساعدة الفريق. عرف أن لدينا مشكلة كبيرة: إصابة كيويور، انقطاع هافرتز، انقطاع خيسوس. لذلك احتجنا على حلٍّ. كان يُ أداءً جيدًا العام الماضي، وهذا الموسم ربما قطع خطوة أخرى. يمكنه القيام بأشياء أكثر. الفريق ممتن له جدًا — وهو يستمتع بذلك."
كان التميز المستمر لميرينو هي радость أرتيتا الكبرى في تلك الليلة، لكنها كانت مناسبةً đáng nhớً أيضًا لبن وايت. انقطع اللاعب الأيمن من مقعده بسبب يوريين تيمبر هذا الموسم، وقد أجرى أول بداية رسمية في دوري البريمير هذا الموسم (منذ الجولة الأولى) وأظهر جودته في كلا الطرفين من الملعب.
لكن لم تكن كل الأخبار جيدة لآرسنال. انقطع الدفاع المركزي غابرييل موسكيرا على الأقدام في النصف الأول، ليضم الدفاعين المصابين ويلليام ساليبا وغابرييل ماغالães، بينما تلقى دكلان رايس صدمة في وقت متأخر. على الرغم من أن آرسنال يمتلك عمقًا جيدًا في الفريق، إلا أن انقطاع رايس على المدى الطويلسيظل مشكلة كبيرة. "سنجرب فحصه غداً"، قال أرتيتا. "لم يستطع الاستمرار."لم تُظهر تشكيلة برينتفورد طموحًا قويًا للفوز، حيث كان أربعة لاعبيه الرئيسيين — إيجور تياغو وجوردان هندرسون وميكل دامسغارد وناثان كولينز — جميعهم على المقعد الإضافي. لكن تحت قيادة كيث أندروز، تمامًا مثل فترة توماس فرانك في السنوات السابقة، يُديرون دائمًا إعاقة الفريقات الرائدة. خاصة في النصف الثاني، منعوا آرسنال من خلق فرص شكلية منتظمة.
بدأ آرسنال بشكلٍ مشرق، مع أن وايت ونوني مادوكيه يسببان مشكلات على الجانب الأيمن. انسجاماً جميلاً لسجل هدف ميرينو، حيث أرسل وايت تمريرة دقيقة وضرب ميرينو بالرأس بقوة. كان هذا الهدف هو ثامن هدف برأسٍ لـميرينو منذ بداية العام الماضي — أكثر من أي لاعب آخر في دوري البريمير خلال تلك الفترة.انشأ الهدف من حركة من 14 تمريرة شملت جميع عشرة لاعبي آرسنال في الملعب الخارجي، وكان هناك أمثلة أخرى على لعبٍ سلسٍ في البداية. في لحظة ما، رفع الدفاع الأيسر دستيني أودوغي الكرة بكمامه إلى الدفاع الأيمن وايت داخل منطقة الجزاء لبرينتفورد.
ومع ذلك، اقترب برينتفورد من التعادل من ركنية، مما بدا أنه أثاره رعبًا على آرسنال. أجرى ديفيد رايا إنقاذًا مذهلاً لصق رأس كيفن شاد على الصدارة ضد فريقه السابق.كشفت آرسنال، التي بدت خطرة في النصف الأول، صعوبةً كبيرة في النصف الثاني حتى أن ساكا سجل هدفه الثاني. انحرف ساكا إلى الداخل بعد تلقيه بالتمريرة من ميرينو، واطلق لقطة بقدميه اليسرى، ولم يستطع مراقب برينتفورد كايمن كيلهر إلا رد الكرة إلى شباكه الخاص
